Spanje is meer dan alleen de zon!

Vanuit mijn 15 jaar ervaring als gids in Andalusië, wil ik graag mijn ervaringen met jullie delen. Ooit tijdens een verjaardagsfeest bij mij thuis zei een oom: “Spanje is alleen goed voor de zon.”. Als de zoon van een in de jaren ‘60 geëmigreerde Spanjaard, was ons kleine stukje Spanje in Nederland ons huis. Het was niet fijn om te horen dat iemand over dit prachtige land, óns land, zo dacht. Spanje is zoveel meer dan alleen de zon!

Allereerst had mijn oom natuurlijk voor een gedeelte gelijk! Spanje IS goed voor de zon, maar dat geldt niet voor heel Spanje. Spanje is het land van de contrasten. In een provincie als Andalusië, kom je allerlei verschillende klimaten tegen. Op één en dezelfde dag in de maand maart kun je bijvoorbeeld aan het strand liggen aan de Middellandse Zee (subtropisch klimaat aan de Costa Tropical) en skiën in een fantastisch skigebied in de Sierra Nevada (hooggebergte). Vervolgens op een uur rijden vind je de woestijn in de buurt van de stad Almería, ooit bekend geworden in de 60-er jaren door de Spaghettiwesterns. Je kent er vast nog wel een aantal: A Fistful of Dollars en The Good, The Bad and The Ugly. Andere bekende films die hier opgenomen zijn: Lawrence of Arabia en Indiana Jones and the last crusade.

In Spanje kun je genieten van allerlei verschillende landschappen. In de hooggebergten in de Pyreneeën, Picos de Europa (in de provincies Asturias en Cantabria) en in de Sierra Nevada (rondom de stad Granada in Andalusië). In de ze hooggebergten kun je uitstekend skiën, maar tevens heerlijk wandelen en fietsen. Deze gebieden zijn in het zomerseizoen oases van rust. 

De vlaktes van La Mancha

Ook vind je in het midden van Spanje een enorme vlakte die bekend is als La Mancha. Iedereen heeft wel eens gehoord van het boek Don Quichot van Miguel de Cervantes. Het vertelt het komische verhaal van een oude edelman die denkt dat hij een dolende ridder is. Hier kun je tientallen kilometers door allerlei spookstadjes rijden zonder dat je iets of iemand tegenkomt.

Spanje is natuurlijk vooral bekend als vakantieland door het aangename klimaat aan de verschillende Costa’s. De Costa Brava (bij Gerona), Costa Blanca (rondom Alicante) en de Costa del Sol (tingelingeling) zijn de bekendste. Zelf gaat mijn voorkeur uit naar de wat minder bekende Costa de la Luz.

Deze kuststreek bevindt zich tussen Gibraltar en de Portugese Algarve. Minder massatoerisme en fantastische witte zandstranden zorgen voor een heerlijke strandvakantie, maar tevens voor een prima uitvalsbasis voor culturele uitstapjes en het ontdekken van de schitterende landschappen met witte dorpen in het binnenland.

"Spanje is zoveel meer dan alleen zon, zee en strand!” Rafael

Graag wil ik op deze manier wat verder ingaan op de cultuur-historische uitstapjes die mogelijk zijn vanuit de Costa del Sol (rondom Málaga) en de Costa de la Luz (rondom Cádiz).

Andalusië is de meest zuidelijke provincie van Spanje met 8,5 miljoen inwoners. De streek staat bol van schitterende architectuur en heeft een zeer rijke geschiedenis waarin vooral de Moorse periode zijn sporen heeft achtergelaten. Gedurende acht eeuwen hebben de Moren (afkomstig uit Noord-Afrika) geheerst in Andalusië (711 – 1492). In verschillende steden zijn nog bouwwerken uit deze periode te bewonderen, met als hoogtepunt de Alhambra in Granada. Dit was ooit aan het begin van de dertiende eeuw het zomer- en winterpaleis van de heersende emir in het onafhankelijk koninkrijk van Granada. De Alhambra is het meest bezochte monument van Spanje en is een bezoekje meer dan waard.

Zorg er wel voor dat je de entreekaartjes ruim van tevoren reserveert! Misschien is het een idee om een keer te gaan skiën in de Sierra Nevada (hoogste bergtop op het vasteland met 3.478 meter) en dit te combineren met een bezoek aan de stad Granada. Granada staat verder ook bekend om de “tapa-cultuur”. Bij elk besteld drankje krijg je een gratis tapa. Wees niet bang dat je bij meerdere drankjes dezelfde tapa krijgt…. Een tapa is een klein hapje wat eigenlijk van alles kan zijn (vis, vlees, eenpansgerecht, gefrituurde groentes enz.). De oorsprong van het woord tapa is vermoedelijk afkomstig van het werkwoord “tapar”, wat bedekken betekent. Er is een anekdote die zegt dat een koning graag een glaasje (of twee) wijn lustte. Om te voorkomen dat de koning te snel beschonken zou raken, werd er een plak Serrano ham met brood op het wijnglas gelegd. De tapa was ontstaan! Tapas eten is wereldwijd populair op dit moment. De bedoeling is van oorsprong dat je verschillende barretjes afgaat en daar weer een andere tapa krijgt bij je drankje. Zo is dan ook in het Spaans het werkwoord “tapear” ontstaan, wat tapas eten betekent.

Andere culinaire specialiteiten uit Andalusië zijn de Spaanse ham (Serranoham of Iberico ham), sherrywijnen uit Jerez de la Frontera (tientallen bodega’s kunnen er bezocht worden), tonijn en andere visgerechten uit de kuststreek, zeevruchten (gamba’s) en uitstekende kwaliteit vlees afkomstig van lokale runderrassen. Verder mogen we natuurlijk niet vergeten dat Andalusië de meeste olijfolie ter wereld produceert. De provincie Andalusië produceert in zijn eentje al meer olijfolie dan Italië in zijn geheel. Spanje zorgt voor 35% van de wereldproductie van olijfolie.

Een andere stad die zeker een bezoek waard is, is de hoofdstad van Andalusië, Sevilla. Ik zou willen adviseren deze stad niet in de zomer aan te doen. Sevilla is, samen met Córdoba,  de heetste stad van Spanje. In de zomermaanden geeft de thermometer bijna dagelijks 40 graden aan. Het is niet voor niets dat de meeste winkels tussen de middag gesloten zijn en de inwoners van Andalusië nauwelijks op straat te vinden zijn op dit tijdstip. Hier ligt ook meteen de oorsprong van een goede gewoonte, de siësta. Een middagdutje om de heetste uren van de dag te overbruggen en in de avond wat langer op te kunnen blijven.

In Sevilla vind je één van de hoogtepunten op architectonisch gebied in Spanje, namelijk de kathedraal met de naam Giralda (= windvaan). De klokkentoren was ooit de minaret van de hoofdmoskee tijdens de Moorse periode. In de kathedraal (op twee na grootste ter wereld), vind je tevens de graftombe van Columbus.

De culturele hoofdstad ter wereld tussen de 10^e en 13^e eeuw was de stad Córdoba. Reeds in de 8^e eeuw is begonnen met de bouw van een moskee. In de loop der eeuwen werd deze steeds verder uitgebreid tot de grootste moskee buiten de Arabische wereld. In de 16^e eeuw werd midden in deze moskee de kathedraal van Córdoba gebouwd, als teken van superioriteit van het katholicisme. Sindsdien wordt dit fantastische bouwwerk (onterecht) de moskee-kathedraal genoemd. Het is sinds de 16^e eeuw nooit meer een moskee geweest.

In het zuidelijkste puntje van Andalusië vind je de oudste stad van het westelijk halfrond Cádiz. 3000 Jaar geleden gesticht door de Feniciërs die een haven bouwden aan het einde van de wereld. De zuilen van Hercules staan aan beide zijden van de Straat van Gibraltar en even verderop was een waterval waar je van de wereld af kon vallen. Dit was de angst die zeelieden hadden, totdat Columbus in 1492 de Nieuwe Wereld ontdekte en de gouden eeuwen voor Spanje aanbraken, waarbij Spanje het machtigste en rijkste land van de wereld werd. In het rijk van keizer Karel de Vijfde ging de zon nooit onder. In Cádiz en omgeving vind je de mooiste zandstranden in Spanje.

Ben jij net als Rafael verliefd op Spanje? Bekijk dan ons aanbod in dit heerlijke land.